Começamos a nossa viagem em Tóquio, uma metrópole gigantesca e incomparável, onde os arranha-céus convivem com as ilhas de paz que são os seus grandes parques verdes, e onde nada parece caber dentro de uma grande angular. No parque Yoyogi visitaremos o mausoléu do imperador Meiji, e ali a dois passos, numa demonstração do contraste que habita a alma japonesa, as zonas dedicadas à moda de Omotesando e Harajuku, frequentadas por verdadeiras personagens de anime.
Na agitada zona de Shinjuku, vamos subir a uma das torres da Junta Metropolitana para uma magnífica vista sobre a cidade, que ocupa todo o espaço até ao fim do horizonte. Os fins de dia serão passados entre as as zonas de animação noturna de Kabukicho ou de Golden Gai, por entre néons e multidões.
O templo budista Senso Ji, o mais importante de Tóquio, inspira a calma durante a manhã. Com a chegada dos peregrinos/turistas vestidos a rigor, o fumo do incenso vai alterando o cenário. Sempre com a ajuda do tentacular Metro de Tóquio vamos fotografar a intensa agitação da metrópole até ao fim do dia, e na ilha artificial de Odaiba, onde se acede num monocarril suspenso sobre o mar, vamos ao encontro de um dos melhores locais para observar o skyline noturno da cidade.
Fazendo base em Tóquio, aproveitamos a proximidade para dar o primeiro mergulho na natureza e fotografar o monte perfeito, o Fuji San, desde o lago Kawaguchi e do cimo do Monte Tenjo, onde subimos de teleférico – ou de uma encosta arborizada junto ao perfeitamente localizado Chureito Pagoda. Ambos os locais oferecem uma vista desimpedida deste ícone do Japão e proporcionam um pequeno passeio pela floresta local, antecipando a continuação da nossa viagem em direção ao centro da ilha.
Depois de Tóquio, o próximo ponto a explorar será a zona montanhosa dos Alpes Japoneses, onde as aldeias típicas com telhado de colmo nos fazem viajar no tempo. A primeira paragem será na pequena cidade de Takayama, a cerca de 5h de caminho, cujo centro é constituído por tradicionais casas de madeira e ruas tranquilas, um belo contraste depois do bulício da capital.
Segue-se uma curta viagem de autocarro para mergulharmos numa das aldeias classificadas como Património Mundial da Humanidade: Shirakawa Go. Depois de fotografar a paisagem e vida urbanas numa grande metrópole, teremos oportunidade de percorrer a pé e fotografar a vida num ambiente rural, embora turístico.
O contraste entre grandes cidades e grandes áreas de natureza impoluta é uma recorrente no Japão. Encontramos o próximo exemplo em Nagano, uma grande cidade onde tudo parece girar à volta do grande templo Zenkoji, que acolhe todos os ramos do budismo e aceita mulheres no topo da hierarquia monástica. O complexo é um grande centro de peregrinação, com ruas cheias de casas de acolhimento e lojas para peregrinos, onde o nosso olhar e câmaras fotográficas poderão captar preciosos momentos da vida religiosa budista.
A menos de uma hora de autocarro fica o parque de Jigokudani, onde vivem cerca de duzentos macacos japoneses que iremos visitar numa curta caminhada (mais ou menos meia hora). Com sorte, poderemos apanhar a família que se acostumou a banhar-se num dos tanques de água quente nas proximidades da povoação, um dos pontos altos para os amantes da fotografia de vida selvagem.
Depois de uma viagem num dos mais modernos comboios do mundo, chegaremos a Quioto. Antiga capital imperial, esta é também uma das cidades mais elegantes do Japão. A nossa exploração fotográfica vai passar pela zona de Arashiyama, onde fica a famosa alameda de bambus, e também pelo popular santuário xintoísta Fushimi Inari‐taisha, conhecido pelos seus túneis de torii vermelhos.
Continuando a visita a Quioto, mergulharemos na natureza no parque do elegante Pavilhão Dourado. Segundo a época (hanami ou koyo) partimos em busca das flores de cerejeira ou das folhagens douradas de outono, seja no Passeio do Filósofo ou nos jardins do Templo Tofukuji. O contraste que é tão próprio do Japão vem a seguir, no edifício da estação de comboios, com mais de 15 andares e um passadiço superior com vistas soberbas sobre a cidade.
Mais oportunidades fotográficas nos esperam na zona comercial de Gion, um dos bairros mais antigos e tradicionais de Quioto. Repleto de restaurantes, casas de chá e muitas lojas de produtos tradicionais, este é também um dos locais onde poderemos cruzar-nos com gueixas e maikos (aprendizes de gueixa).
Depois de Quioto, passaremos um dia tentando abarcar e registar a beleza de uma cidade mais pequena mas cheia de história: Nara, a primeira capital imperial do país, cujo principal ponto de interesse é o seu parque, onde se situam os principais templos e edifícios e onde vivem os veados sagrados, que circulam livremente e sem medo. No Tōdaiji, um dos templos classificados Património da Humanidade, poderemos fotografar o maior Buda de bronze do país.
Rumo a Osaka, a terceira cidade do país em população, onde fica um dos locais mais fotografados do Japão: a célebre fortaleza Osaka jo, rodeada por pomares de cerejeiras e ameixeiras, bem no coração da cidade, onde o hanami atinge um ponto alto. O nosso circuito inclui ainda o inusitado templo xintoísta de Sumiyoshi Taisha, com a sua magnífica ponte em arco e os cerimoniais que parecem não ter fim, a animada rua Dotombori e a zona de Shinsaibashi-suji, a maior zona comercial da cidade.
Depois da animação noturna (e diurna) de Osaka, uma pausa: o sagrado Monte Koya, lugar de peregrinação budista onde dormiremos no albergue de peregrinos de um templo. Os seus ex libris são o cemitério Okunoin, com mais 200 mil lápides e monumentos funerários espalhados por um magnífico bosque, o templo das 10 Mil Lanternas, o Kongobuji e o complexo Danjo Garan. As oportunidades fotográficas são infinitas; difícil será captar um ambiente tão especial…
Regresso a Osaka, com dias de descanso, visitas e, claro, muita fotografia na zona híper moderna de Umeda, apreciando a arquitetura moderna entre a estação de caminhos-de-ferro e o Sky Building, que oferece um skyline inigualável da cidade.
O último dia é de relaxamento na natureza, com um piquenique e caminhada de cerca de 3 kms no Minoo Park, onde encontraremos enquadramentos bem fotogénicos de rio, cascatas e bosques.