O Paquistão, sendo um país ainda muito pouco tocado pelo turismo, é um tesouro ainda por descobrir. Perante um povo tão autêntico como hospitaleiro, que nos conquistará logo no primeiro dia, temos um território que muito tem para dar, como as montanhas mais belas, e altas do mundo, como também ruínas de antigas civilizações, paisagens naturais de cortar a respiração, ou de bazares milenares onde o aroma das especiarias e dos chás acabados de fazer nos piscam o olhos e nos deixam de água na boca para querer regressar. É partir e ver, para crer.

Chegaremos a Pexauar de manhã, e depois de repousar um pouco no hotel partiremos à descoberta do seu centro histórico. Por aqui andaremos dois dias, descobrindo os recantos que esta antiga urbe tem para nos mostrar, como a casa museu Sethi, a torre do relógio Cunningham, a Mesquita Mahabat Khan, a “rua dos contadores de histórias” ou mesmo o parque Tehsil, onde poderemos ver o tão famoso quanto antigo templo hindu de Gorakh Nath. Mas o forte desta cidade é mesmo a diversidade de bazares com que nos seduz, onde facilmente perderemos amor ao dinheiro por não resistirmos a comprar mais uns pacotes de chás de que nunca ouvimos falar. Para fugir do centro e do ritmo mais frenético a ele associado, nada como apanhar um metrobus para nos deixar perto do Colégio Islamia, um belo edifício de estilo vitoriano que valerá bem a visita.

Será altura de abandonar esta grande cidade e prosseguir viagem para norte, rumo às ruínas budistas de Takht Bai, onde encontraremos uma paz de espírito proporcionada não só pela beleza do espaço envolvente como pela calma reinante no cimo dessas montanhas. Continuemos o nosso percurso em busca de um novo ponto de valor histórico, como a estação arqueológica de Barikot, com destaque para Bazira, a antiga fortaleza mandada construir pelas tropas de Alexandre o Grande. Valerá a pena subir ao monte para ver a paisagem que os olhos contemplarão. A viagem prossegue até Dir, onde passaremos a noite nas margens do rio Panikora.

Pela manhã do dia seguinte chegaremos a Ayun, e aí cortamos para o Vale de Kalash, rumo a Bomburet. A paisagem, bem como o piso do terreno, alteram-se significativamente, e sentimos que estamos a entrar numa zona remota do país onde nos iremos confrontar, e maravilhar com o povo kalash, descendentes das tropas de Alexandre Magno que conquistaram estes territórios há mais de dois milénios atrás. Esta gente, de uma fotogenia única, conquistará o olhar e fará as delícias de quem gosta de retratar povos exóticos, com as mulheres que envergam as suas longas vestes de cores muito garridas, bem como os chapéus que as caracterizam. Iremos explorar este vale, as aldeias que lhe dão vida, e perceber o modo de vida desta etnia, que não é islâmica, pois apresentam uma religião, cultura e tradição próprias. Será nesta altura que se desenrolam os seus festejos tradicionais, pelo que, assim, poderemos assistir às suas danças ou outras manifestações da sua etnografia.

O percurso continua para norte, agora para o Chitral, uma cidade que dá o nome à região. A par do seu centro histórico, subiremos às suas montanhas, rumo ao Parque Natural, onde faremos uma caminhada num percurso de relevo pouco acentuado. as paisagens são deslumbrantes, nomeadamente ao fim da tarde. A dormida será em Chitral.

No dia seguinte fazemo-nos à estrada para passar num dos lugares míticos deste país, o alto de Shandur. Em plena paisagem de montanha, vamos passar por aldeias como Booni e Mastuj até chegarmos ao alto da montanha que é também palco do campo de polo mais alto do mundo, onde anualmente as equipas das regiões de Chitral e Gilgit-Baltistan unem forças neste desporto nacional. As vistas por estas bandas são de cortar a respiração, nem que seja por estarmos no chamado “tecto do mundo”, numa altitude a rondar os 4000 metros. A partir daqui o percurso será em descida até atingirmos o Vale de Phander, um dos cenários mais deslumbrantes do país. Será aqui que passaremos a noite.

Já começamos a sentir o apelo das montanhas, ou melhor, da alta montanha, e é para aí que a expedição continua agora pela mítica autoestrada Karakorum, a mais alta do mundo, rumo a Gilgit, e daí para um paraíso chamado Karimabad, já no vale de Hunza. Pelo meio, ainda nos detemos a olhar e a fotografar o cume do monte Rakaposhi, com os seus monumentais 7788 metros de altura.

Ficaremos por esta zona, a mais fotogénica do país, por onde andaremos nos dias seguintes, onde se aproveita para descansar de algum cansaço acumulado dos dias anteriores. Visitaremos o centro de Karimabad, com especial destaque para os fortes de Baltit e Altit, sempre rodeados de montanhas altaneiras, como o Eagle’s Nest ou o Ultar Sar (com 7388 metros), procurando especiarias e frutos secos raros como amoras brancas secas (que em Portugal é um produto gourmet caríssimo). Mas há muito mais nesta pérola do norte do Paquistão, como o lago Attabad, as famosas pontes sobre o rio Hunza na zona de Passu, como a ponte Hussaini, de onde teremos, ao fundo a maravilhosa vista para uma das mais belas (se não a mais bela) cordilheira de montanhas do mundo, as Passu Cones). Bem perto, visitaremos também os glaciares de Passu e de Batura.

O grupo seguirá agora para sul, na direção de Skardu, onde passaremos os próximos dias. Algumas horas de viagem serão recompensadas pela soberba paisagem com que este território nos brindará. Falamos dos desertos de Katpana, ou mesmo o deserto gelado de Sarfaranga. As montanhas em redor são esmagadoras, elevando-se a maior parte delas a mais de 7000 metros. Mas há muito mais para ver, como o vale de Chunda, o lago de Satpara, ou mesmo a rocha do buda de Manthal, que atesta o passado budista de toda esta região antes da conquista islâmica. As vistas do forte de Kharphocho sobre o rio Indo e todas as montanhas em redor compensarão, de longe, o percurso que faremos até lá.

A melhor despedida, com as vistas mais surpreendentes serão feitas a partir do ar, pouco depois do nosso avião descolar do aeroporto local. Será possível ver, não muito longe de nós, o K2, Nanda Parbat e outras das mais altas montanhas do país. Aterraremos em Islamabad, a capital, mas seguiremos para Lahore, a capital cultural do Paquistão, onde passaremos os dois últimos dias de viagem.

Lahore convence-nos pelo seu centro histórico, pelos mil e um bazares para todos os gostos e feitios onde muitos de nós acabarão por fazer as compras naquela que será a reta final desta aventura. Será uma experiência enriquecedora a visita ao forte da cidade, e sobretudo, à mesquita de Badshahi, com o seu icónico pátio, que é uma das imagens mais badaladas deste país. Sente-se o peso da História em cada esquina da cidade velha. Temos o Hamman Shahi, o edifício dos antigos banhos públicos da urbe, bem perto de uma das entradas mais emblemáticas desta zona, a Porta de Dehli. Não muito longe dali, encontraremos o santuário de Syed Suf e a fonte de Raja Dina Nath, que ficam junto da enorme mesquita de Wazir Khan. Passaremos também pelo Antigo edifício da Câmara Municipal, de estilo vitoriano, numa zona onde estamos rodeados de uma arquitetura colonial inglesa, como o Museu local, a Igreja da Santíssima Trindade ou a catedral da Ressurreição. Para nos evadirmos da confusão do centro urbano, nada como apanhar o metro de superfície e desfrutar da serenidade que nos é proporcionada pelo jardim Shalamar.

Uma visita ao Paquistão ficaria incompleta se não assistíssemos à cerimónia diária de Wagah, na fronteira com a vizinha, rival e inimiga Índia. Ao fim da tarde, dá-se um espetáculo digno de se ver, pelo espírito frenético e nacionalista com que estes dois povos se confrontam, com o clímax na coreografia levada a cabo pelos soldados de ambos os Estados, num frente a frente que nos deixará boquiabertos.

No dia seguinte, já estaremos a apanhar o voo de regresso para Portugal, com os cartões fotográficos cheios de muitas e boas imagens para recordar e as malas com especiarias e uma ou outra peça de roupa que não se resistiu a comprar.