A nossa viagem começa na capital, Nairobi, de onde partiremos em jeeps 4×4 para Norte, em direção à floresta encantada do Ngare Ndare Forest Park, mas não sem antes atravessar a linha do Equador para o Hemisfério Norte e vislumbrar as primeiras imagens do Monte Quénia, a segunda maior montanha de África (5199 m), que nos acompanhará durante várias dezenas de quilómetros.

Em Ngare Ndare seremos conduzidos por um ranger, caminhando por entre árvores centenárias e trilhos florestais que servem ainda hoje de corredor migratório para os elefantes. Chegaremos a um mundo de paz e tranquilidade onde uma cascata espetacular, envolta em árvores, cai sobre uma piscina de azul turquesa. Aqui iremos aproveitar para saltar de um ponto elevado (3 a 5 metros de altura) e nadar na água fresquinha, uma boa altura para gritar a plenos pulmões e libertar aquilo que nos vai na alma. Depois de secos e retemperados, andaremos mais um pouco e, tal e qual um filme do Indiana Jones, subiremos à “Canopy Walk”, uma ponte suspensa com 450 metros de comprimento, onde nos iremos aventurar pelo meio da copa das árvores, a cerca de 15 metros de altura. Com sorte, veremos elefantes a passar por baixo de nós e, já no final, vamos poder apreciar as vistas e o pôr-do-sol da plataforma elevada que nos espera no final.

Se se proporcionar (e ainda houver lugar), iremos dormir num local mágico onde as estrelas servem de teto e os sons da vida selvagem nos embalam os sonhos. Isto, claro, se os fotógrafos mais aficionados não ficarem acordados a noite toda a caçar estrelas ou a via láctea, com o Monte Quénia como pano de fundo.

Voltaremos ao Hemisfério Sul, passando novamente pela linha do Equador e entrando no primeiro grande Parque Nacional, o mesmo onde se encontrava a Princesa Elizabeth no dia em que se tornou na atual Rainha de Inglaterra, com a morte do seu pai, o Rei George VI. Para além de ser um Parque Nacional inserido numa cadeia montanhosa que faz parte do Rift Valley (Aberdare Mountain Range), é também uma zona de vegetação densa, habitualmente envolta em neblina, com muita, muita água. Aqui encontra-se, entre outras, a Karuru Falls, a maior cascata do Quénia, onde faremos uma pausa para petiscar e encher os nossos cartões de memória. Para além destes grandes aperitivos, estaremos sempre rodeados do prato principal, a vida selvagem que se esconde por trás desta densa vegetação, que se abrirá para amplos campos onde se poderão encontrar leões, leopardos, elefantes, búfalos, javalis, gazelas, babuínos e macacos.

Depois de atravessar o Parque Nacional, continuaremos para Sul, onde ficaremos confortavelmente instalados em frente ao Lago Elementaita, casa de centenas de flamingos e o pano de fundo de paisagens tipicamente africanas.

Acordaremos para um pouco de exercício matinal, entrando de bicicleta pelo Parque Nacional de Hell’s Gate, onde pedalaremos 8 quilómetros pelo meio de paisagens impressionantes, as mesmas que serviram de inspiração ao “Lion King” e onde foram feitas algumas das filmagens do “Tomb Raider – Cradle of Life”. De salientar que estes 8 quilómetros (com um ligeiro desnível para não cansar muito), serão feitos literalmente no meio da vida selvagem, acompanhados por girafas e outros simpáticos animais… herbívoros. ;)) Depois de um almoço em modo piquenique, aventurar-nos-emos pelo meio de um canyon, aprendendo a navegar por entre as diferentes formações rochosas, feitas de diferentes andares. Não se preocupem os menos preparados… não irão faltar alternativas, seja caminhando pelo parque, a pé ou de bicicleta, ou ficando a “marinar” numa piscina de água quente termal.

Aproveitaremos o resto do dia para conhecer o resto do parque, já de jeep, passando por algumas formações rochosas de grande beleza.

No dia seguinte partiremos para aquele que é considerado um dos mais importantes e mais ricos parques nacionais de África e o local onde foram feitos alguns dos mais espetaculares documentários de vida selvagem, o Parque Nacional de Masai Mara. É aqui que faremos os “game drives” mais impressionantes, na busca pelos big five (leão, elefante, búfalo-africano, leopardo e rinoceronte), sem esquecer todos os outros – as girafas, hienas, gazelas, crocodilos, hipopótamos, chitas e tudo o resto. Almoçaremos no meio da savana, na sombra de uma acácia africana, sempre de olho no horizonte, não vá um leão maroto querer comer-nos a sandwich. ;)

Dedicaremos três dias a Masai Mara, com enfoque na vida selvagem, mas também nas paisagens e no mágico pôr-do-sol. Para além disso, iremos visitar uma aldeia Masai, ficando a conhecer a cultura deste povo colorido, pitoresco e destemido, sem esquecer as tradições, os saltos, as danças e outros rituais curiosos.

Com a alma cheia e já preocupados com o espaço livre no computador, nos discos externos e nos cartões de memória, que por esta altura já estarão a guardar centenas, senão milhares de fotografias, regressaremos a Nairobi, numa viagem de 5 horas por entre paisagens africanas, com uma paragem estratégica pelo “The Great Rift Valley View Point”.

Chegados a Nairobi e, depois de um almoço retemperador, partiremos de imediato para a estação de comboios de Nairobi, onde apanharemos o Madaraka Express que nos levará até à costa paradisíaca de Mombasa. É uma viagem de 4h30m pelo meio de bonitas paisagens, atravessando também o Parque Nacional de Tsavo, cenário da história verídica que viria dar lugar ao famoso filme “The Ghost and the Darkness”, os dois leões furtivos que atavacam durante a noite e mataram dezenas de trabalhadores que estavam na altura a construir a via férrea por onde circula hoje o Madaraka Express.

Ficaremos três dias na extensa e paradisíaca Praia de Diani, em Mombasa, a relaxar e a nadar nas temperadas águas turquesa do Oceano Índico, a fazer snorkeling, desportos náuticos ou somente a desejar que esta viagem nunca acabe.

Guardaremos um ou outro final de tarde para interessantes e interativas sessões de visualização das fotografias dos participantes, com direito a críticas construtivas, dicas, ideias e técnicas de edição.

Regressaremos no Madaraka Express, de volta a Nairobi, onde iremos a dois locais muito especiais. Primeiro, ao David Sheldrick Elephant and Rhino Orphanage, considerado o mais bem sucedido programa de resgate e reabilitação de elefantes orfãos do mundo, onde as emoções andarão ao rubro na curta hora que nos é dispensada na companhia destes fantásticos gigantes em ponto bebé. De seguida, iremos dar um salto ao Giraffe Centre, onde conheceremos toda a história das Girafas de Rothschild e alimentá-las a partir de uma plataforma elevada, ao nível da sua boca. Teremos ainda tempo para passear pelos mercados de cerâmica e joalharia, onde se encontram as famosas Kazuri e Murush Beads.

Certamente com pouca vontade de sair deste magnífico país, voaremos de regresso a Portugal, cheios de histórias para contar e de fotografias para recordar esta bonita viagem pelo coração de África.